Ramasa cu fiul ei, Telemac, frumoasa Penelopa, vara a Elenei din Troia, este petita de printi, regi si de alti oameni puternici si bogati, cu atat mai multa inversunare si mare nerusinare, cu cat reintoarcerea lui Ulisse se amana, dupa blestemul zeilor nefavorabili istetului si vrednicului luptator. Credincioasa Penelopa foloseste un viclesug, ca sa scape de insistentele petitorilor: anunta ca se va marita cand va ispravi de tesut o panza la care lucreaza. Planul ei era simplu: noaptea, tot ea destrama panza facand ca astfel termenul sa se prelungeasca la nesfarsit.
Descoperirea adevarului de catre petitori este tardiva, venirea lui Ulisse incheind pentru trufasii pretendenti concurenta pentru obtinerea mainii blandei Penelopa, prin popasul in hotarele Mortii. "Panza Penelopei" semnifica un pretext invocat de cineva, aparent credibil, dar care are o ratiune ascunsa si detalii necunoscute, surprinzatoare.